A ordem Cetacea (do Grego Ketos que significa baleia), abriga os mamíferos carnívoros que, ao longo do processo evolutivo, adaptaram-se totalmente à vida aquática, entre eles os botos, baleias e golfinhos.
Os indivíduos pertencentes a esta ordem podem ser identificados por uma série de características, sendo elas: corpo hidrodinâmico; ausência de pêlos; membros anteriores modificados em nadadeiras e membros posteriores vestigiais; interiorização dos órgãos reprodutores eorifício respiretório localizado no topo da cabeça.
No Brasil, ocorrem 08 espécies de misticetos (cetáceos com barbatanas filtradoras) e 31 espécies de odontocetos (cetáceos com dentes).
Na região costeira do Rio Grande do Sul, as principais espécies de cetáceos são:
Baleia-franca-austral (Eubalaena australis);
Boto (Tursiops truncatus);
Toninha (Pontoporia blainvillei).
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